『しろくま、ホッキョクグマの目は・・・夜でも見える』
　

（その四）

−シロクマの目は、獲物を捉えやすい。何だ、あの光は？幻覚か−

　シロクマなど肉食動物の多くは，目が顔の正面に並んでいる｡それは距離感覚にすぐれ、獲物を見つけ、捕獲しやすくなっている｡

中には、顔の３分の一もある大きな目を持ったフクロウなどは、夜でもよく見える。またカニの仲間には，目が体から飛び出し，両目が極端に離れてついており、周囲の３６０度を見ることもできる｡

夜行性の生き物には、目の奥に特殊な網膜があって、暗闇でも獲物を捉えることができる。かれらの目は、反射して赤色やダイアモンドのように光る｡

鹿など草食動物は，顔の両側に目がついている。そのため肉食動物のように距離感覚は持ち合わせていないが、いち早く危険が近づくことを察知できる。

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西側の空が明るくなった感じがする。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　"車の灯かりじゃない？゛と言うが、ブライアンは信用しない。車のエンジンの音が聞こえた気がする。窮地に追い込まれると、幻覚を生むというが，そうではなかった。こんな時間に、何故か車のライトがこちらに向かってくるではないか。まだ空は少しだけ明るさを残していた。

地球の時間が、動き出したようだ。それも機械音をたてながら。

ここはブライアンの私有地であるから、断りもなく入ってくることはずがない。いつもなら、ブライアンは、"お前ら，何者だ。誰の許可を貰って入ってきた。ここはオレの土地だぞ、"と声を荒らげて叫ぶだろう。ブライアンにとっては、彼の土地で事故が起これば、彼の管理責任となろう。

だが今は状況が違う。入り口は，少し高くなっているので、ドライバーは、まだ我々に気付いていない。
"ラッキー！そのままこちらに近づくのだ"と叫んだ。彼等に聞こえるはずもないが。
その時ばかりは、車のライトの光が、とてつもなく明るく見え、熱々のラーメンよりも、ずっと暖かく感じた。

"Good boy!, Goodboy!"と、まるで犬達に語りかける時と同じ言葉を叫んでいる。勿論そのかけ声は、"こっちへ来てくれ！"と祈りを込めた叫びである。

まだ小高い場所を車は走っている。彼らの視野に入っていないだろう。若い白人のカップルが、夜のドライブがてらに、シロクマがいるかもしれないと思ってきたようだ。こんなときに酔狂な。いやよくぞ見物に来てくれた。間もなくして車のライトが我々を照らした。我々以上に驚いたのは、運転して来たカップルだろう。懐中電灯もなく、手招きしている我々が車のライトの中に浮かび上がったのだから。車がゆっくりと近づいてきた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
"ブルブル、ブルルーン"と、ブースターで繋がれた緑のトラックのエンジンがうなりだした。エンジンがかかった。点灯したトラックのライトにシロクマが映った。ばかでかいシロクマであった。エンジンのかかったトラックの中にいればこそ，冷静に見られる。つい先程までは、シロクマは途轍もなく遠い世界の生き物に感じていた、人間も同じ地球の生き物なのに。。

”シロクマはかわいいな”と、恐怖で引きつっていたことも忘れて，のんきな言葉が口について出てきた。
途中でエンジンが止まってはいけないから、若いカップルの車に護衛してもらって町に向かう。

いつもは、笑い声とお喋りに包まれる車内も、しばし無言のままだった。
走るトラックの中で"ブライアン、やったね！"と映画の主人公になったような気分で握手する。
"Ｈｉｓａ, もうチャーチルは、嫌になったか？"と、ブライアンが気遣ってくれる。
"とんでもないよ。単なる観光客だったら、こんな経験はとても出来ないよ。明日は何が起こるかな？"。 "そうかあ"、と太い声で満足そうに彼は頷いた。
"Ｈｉｓａ！コーヒーにしようか"
”もちろん"ＯＫさ！"

不思議なことに、彼に対する信頼は微塵も崩れることはない。何ヶ月も一緒に過ごして、彼ほどの達人はいないと心底分かっていたからだ。いつも自然と対峙している彼から、退屈という言葉を探すことは難しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
その夜９時過ぎ、なじみのレストラン・トレーダーズ・テーブルへ遅い夕食に行くことになる。

風のない冷え切った空に、薄く巨大な雲が出ていると思っていたら、突如として生き物のように波打ちだした。生きものは何処から来たのだろう。こんな風のない夜に。

色が濃くなり出した。その動きは次第に激しくなり、大きく，動きは早くなってくる。次の瞬間，その動きは、ゆっくりと風になびくようになっていった。

"オーロラだ！！”。肌を切り裂く寒空に巨大なオーロラが見えたのだ。

東に南に，そして真上に。３箇所も現れている。緑色、薄いピンク色へと色を変えて，空いっぱいに乱舞している。天空の神が怒っているようにも見えるが，今晩の私にとっては、祝福以外の何ものでもない。あのとき、故障したトラックのなかで８頭のシロクマにおびえていた数時間を思い出しながら，大自然の饗宴に酔いしれていた。

凍りついた真っ暗な道を一人で歩いていても、「孤独」という言葉は見あたらなかった。
（完）