２年２月１７日

『しろくま、ホッキョクグマの目は・・・夜でも見える』
　

（その二）
　−空っぽの氷原で、車が故障−

凍りついた道を町まで車で走っても、３０分以上はかかる。歩いたら何時間かかることか。民宿の女将アンが"一歩町から出たら、シロクマより寒さのほうがもっと危険よ！"と言っていたのを思い出した。

ここは凶暴なシロクマと寒さの揃い踏みだ。ブライアンの土地は８０万坪もあり、むろん周りに家などない。道路まで二キロ近く離れている。その途中の岩影にシロクマが潜んでいるかもしれない。

40頭の犬たちと我々二人だけが、氷の王国に取り残されてしまった。ハドソン湾が，北極まで黒く大きな口をあけていた。あとは、どこからが空なのか見分けがつかないツンドラだけだ。腹をすかしたシロクマが8頭いると思うと，生きた心地がしない。
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"Ｈｉｓａ！銃と弾をもって、Watch me !"と、落ち着いた声で言う。この男は、慌てるという言葉を持ち合わせていないのだろうか。

"Watch me!"は、ブライアンを常に視野に入れて，回りのシロクマを見ていろということだ。ブライアンは，ブライアンで私を視野に入れてシロクマを監視する。この方法だと，二人で360度を監視できる。極北の自然の中で生き抜く知恵だ。

暗闇の中で，ブライアンは銃に弾を込め、私に銃を持たせる。エンジンルームを点検し，故障の原因を調べている。シロクマが襲って来ても、銃など扱ったことのない私は，何の役にも立てない。エンジンルームを覗いていたブライアンは"ダイナモのベルトが伸びきってしまっている"と、説明する。

"車を押そう。そうすればエンジンがかかるかもしれない゛
「おいおい」と嘆いても始まらない。

ブライアンは，運転席のドアーを開けて車の外に出る。今度は弾を込めた銃を運転席に置いて，いつでも手に取れる手はずを整える。
"Ｈｉｓａ！反対側のドアーをシロクマが近づいたらすぐに車に飛び乗れるように開けたままにして、外に降りて車を押してくれ"。

シロクマが出たらすぐに乗るようにしろと言われても、背後からではどうしようもない。何度押してもエンジンはかからない。古くて重いトラックでは、少し押したくらいでは，びくともしない。

"ブライアン！前から押してみい。車をバックにしたほうがエンジン掛かりやすいかもしれない"。
車の前に回って押すが少ししか動かない。今度は，体の向きを変え、車を背にして後ろ向きに押してみる。

目の前が異常に広く感じる。着ているパーカーが汚れようが、今はそんなこと言っている場合ではない。何とかして"空っぽ”の危険地域から脱出しなければならない。体の後ろには車があり，ブライアンが銃を構えていても安心できない。遠くでシロクマの目がダイヤモンドのように光っている。恐怖が現実的なものとなる。しかも一頭ではないようだ、我々の動きに合わせて目が動く。

"こっちに興味を持つな!。あっちへ行け!゛
シロクマの目が見えると、他のクマも覗いているのではないか。八頭だけでなくもっといるのではないかと，とめどもなく恐怖がつのってくる。
　夜空の星がやけにまたたいて見える。日本にいる家族も同じ星を見ているのだろうか。

"夢なら覚めてくれ。こんなことって映画の一場面だよな。きっとそうだよ！"とわめきたくなる。恐怖はいや増しに増してくる。
ぬくぬくとした日常生活が目にちらつく。この過酷な運命は，いつ終わるかのか。永遠に暗闇が続き、最悪の結末が待ち構えているのではないかと，打ち消しても打ち消しても湧いてくる。トラックは，いくら押してもエンジンが始動しない。

"Ｈｉｓａ！車に乗ってくれ"
達人ブライアンも、今日ばかりは無理かもしれない。
"Ｈｉｓａの作戦は？"と、私を試すように問い掛けてくる。"ウーン。銃とある限りの弾を持って、犬の所まで行き、犬を何頭か連れて、とり合えず道路まで行こう。そうすれば、犬がシロクマから守ってくれるから。それにクッキーと少し残っているコーヒーをザックに入れよう。後は、町に向かうしかない。それにうまくいけば，車が通りかかって助けてくれるかもしれない。シロクマの危険にさらされたまま、暖房も効かない車の中にいるわけにはいかないよ”。寒さとシロクマのダブルパンチのなか，緊張は続く。

"そうか"とブライアンは言いながらも、真っ暗な中でキラキラと光るシロクマの目を追う。こんな目に会わせて申し訳ないと思っているのか、しかし極北の達人の冷静さは変わらない｡彼の持ち合わせている大自然に生きる術なのだろうか。

ブライアンは、"そうだな・・・・問題は、荷台に載っている餌の肉100キロだ。肉をなるべく車から離れたところに捨てなくてはならない"と言う。話しながらも、手はガンベルト（弾帯）に掛かっている。

ブライアンの頭の中には、肉を積んだ車を放置することは許されないのだ。嗅覚が鋭いシロクマが，車を襲って肉にありつけると知ったら、片っ端から車を襲うだろう。それは、人の命まで危険にさらしてしまうことになる。
彼は，自分等だけ助かればいいのではなく、自分たちのミスで他の人に危害が加えられたら取り返しがつかないと考えている。
わたしの考えは、あまりに自分本意であった。自然に生きる達人との距離は、とてつもなく大きい。

（続く）