『太陽からの手紙』

オーロラ、地球と太陽のささやき
　

写真撮影（その八）
　−オーロラとその伝説― ０２年１月２５日　

オーロラは、地球上いつでもどこかで現れる。だが人の目にその姿を表すとは限らない。観測しやすい場所でないと、オーロラの神秘に触れることは出来ない。オーロラは、極光と言われるように，ほとんどの場合、北極か南極に現れる｡南極と言う特殊な場所をのぞけば、伝説はほとんどが，北半球に偏る｡

極北には、５，６千年前頃からエスキモーが住んでいた。 彼らは，地域によって少しずつ違うオーロラの伝説を持っている｡
古老達は，子供達に精霊の名において、自然の恐ろしさ、タブーや素晴らしさを教えてきた。それは精霊を通して畏敬の念で語られている｡オーロラが出ると子供の頃から、 "静かにしなさい。大きな音を立てるとオーロラが怒るよ”と言われている。｡

彼らの間では、人は死ぬと動物に生まれ変わると信じられている｡その動物が死ぬとオーロラに生まれ変わるという。北欧でも生と死の繰り返しの中でオーロラが出てくる。

オーロラは地上80〜１00キロ以上の上空に現れる現象だから、地上に覆い被さったり、また地上から天空へ翔け登っていることはない。ましてや口笛を吹いたり，大声をかけたとしてもオーロラに届くはずもない｡
"Hisa！いいかい。ここでは、オーロラに向かって口笛を吹くのは、不吉なことと言われているんだよ。口笛を聞きつけて，オーロラが襲って来て首ははねてしまうんだ。精霊が天空で激しくぶつかっているんだからね。大声で騒いだりしてもいけないよ"と先住民が教えてくれた。彼らの伝説の中には，出産など、何らかの理由で血が止まらなくなって亡くなった人の精霊が、オーロラとなってとなって現れると信じられている｡精霊が，天空で烈しくぶつかると言われている｡ "だからオーロラが出たら，静にしているのよ｡外へ出てはだめだよ。オーロラが怒って、人さらいに来るよ"と言い伝えられている｡

言い伝えの多くは，子供達に正しい生活習慣を身に付けるためにある｡いまでも極北では，オーロラの伝説に、数多くの日常生活の教え込まれている｡狩猟の民である彼らにとって、オーロラは、獲物の前兆なので、逃げられないように静かに見守る｡近代世界では、大人がする無神経な不作法に子供の世界も脅かされているが、ここでは壊されることなく、今も生き続けている。

そういえば，子供頃、"夜遅く、口笛吹いたらだめよ。泥棒が合図と間違えて入って来るから。早く寝なさい"としかられたことがある｡ 夜，口笛吹くと、おねしょするよと言われる地方もある｡

今回が、私にとっても初めての赤いオーロラだった。場所探しから、シロクマ対策までなにもかも新しい経験であった。いままで写真撮影にやってきたのとは大違いで，この経験は忘れられない｡置き去りにされたような空っぽな地で、赤いオーロラを見たことは、夢の世界としか思えない。

空っぽの世界だからこそ、赤いオーロラの神秘さが一段と増す。
チャーチルでは、オーロラがでることは珍しいことではない｡ここに来るようになって九回の来訪で、数え切れないほどオーロラに出会っている。チャーチルは、オーロラ帯（ゾーン）の真下に位置している。二月ともなれば、日本からオーロラツアーがやってくる。かれらは、寒さの中、夜空を仰いでオーロラのとりこになってしまう。

オーロラ帯は、北極と南極の極付近を中心にリング状にあるが，オーロラがよく眺められるのはアラスカのバロー、カナダのイエローナイフを通り、チャーチルのあるハドソン湾の西南を経て、グース湾。グリーンランドの南部，アイスランド、ノルウエーのトロムセー，ロシアのノールビクなどである。南極でもオーロラ帯はあるが、その非居住地域であるので、めったに行けない。チャーチルでは年間百日位、オーロラがでる。夜の長い冬には，一晩に五回見ることが出来ると言う｡

今まで見たオーロラは，すべて雲のように乳白色、薄緑色や黄緑色だった。磁気が弱い時のオーロラは、色も形もを識別することは出来ない。でも始めて見る旅行客にとっては，ほとんど雲のようなオーロラでも大喜びだ。オーロラは，刻々と濃さを変え、、形も変えていく。強い時には、揺れ動く光のカーテンやリボンのようにも見えるし、渦巻いたようにもなる。時には，揺れ動くカーテンの裾が強い光を帯びたようになることもある。まさに、天空に広げられる舞踏会である｡

しかし、今夜、現れたオーロラは，赤く、天空からカーテンを吊り下げたようにもなるし、また地面から天空へ駆け登るようでもある。それは、朝焼けでも夕焼けでもない。夜の天空に聳え立っている姿は，途方もなく広がっている。まるで巨大な生き物が，空から"おいで。おいで"と招いているような気にもなってくる。優雅と言う表現を通り越し、恐怖さえ感じさせる。赤いオーロラの下のほうには、黄緑色が出現している。その色合いは，華やかさと言うより繊細である。その繊細さこそ、神秘的な世界へと引き吊り込ませているのだ。浮かび上がったオーロラは，まさに太陽からの手紙なのだ。(続く）