宿の家族

−B&Bは、極北の情報源−

朝7時、靜かな宿に"ポコポコ、ポコポコ"と心地よい音がかすかに響いている。宿のおかみさんのアンがコーヒーを沸かしている音だ。そのコーヒーの香りも漂ってくるような気がする。朝食のフレンチトーストを、"ジュージュー"と焼いているおいしそうな音も聞こえてくるし、もうすぐ小学生の8歳の息子と6歳の娘が学校へ行くため起きてくるだろう。"アン、おはよう"と精一杯の笑顔で朝の挨拶をする。

"Hisa,おはよ う。元気？"が、毎日の始まりの儀式だ。"今日は、トースト何枚にする？　　　ベーコンと ソーセージどちらがいい？"とアンとのおしゃべりが始まる。いつも明るい彼女は、働き者の上、たいそうきれい好きだ。自分はタバコを吸うのに、決して家の中ではタバコを吸わない。雨の日でも，ブリザードが吹き荒れているときでも，防寒帽をかぶりコートを着て、タバコを外ですう。

"寒くないの！"。"大丈夫よ。家の中でタバコを吸ったら、匂うし、壁汚れてしまうでしょ。"とにこやかにしている。ホテルでも、前に泊まっていた客が、タバコを吸うと、臭いから部屋変えてくれと言う人が増えたからだ。このＢ＆Ｂの快適さも、お客を大切にしている事である。

それに、いつも夜寝る前に、翌日の予定表をきれいな字で書いている。

１．アイザック（息子）に，昼食代5ドル渡す。

２．マディ（娘）に、お弁当そして デザートにりんごひとつ、

３．Ｈｉｓａのシーツを換える、

４．食パン2斤、ベーコ ン一袋，ただし賞味期限に注意して買う。

５．学校の先生のインタビューをお願いす るため約束をとる。

６．……。

いつもこの調子だ。彼女とその心温まる家族に出会う ことがなければ、とてもここ極北の地に何度も来ることはできなかっただろう。

宿のことは，チャーチルへ来る前、いろいろなことを考えた。ホテルにするか、Ｂ＆Ｂにするか、それとも米国のツアーに参加するか。宿の値段はやや高いが，日本や米国に比べれば問題ない。ホテルは，プライベートも守られ、気ままでいいだろう。

し かし、外で遭難してもわからないし、情報も入らない。Ｂ＆Ｂは共同生活をしなけれ
ばならないため、窮屈な感じがする。しかし、宿の人や他の客と話もでき，退屈しな いし，いろいろ教えてもらえそう。

決めたのは，Ｂ＆Ｂだ。（チャーチルのＢ＆Ｂ）

この家は町の南と東のドン詰まりにあるため、窓から果てしなく広がる景色が見渡せる。窓から見えるこの世界は、日本では見慣れぬものだ。10月末の今頃、尾瀬、北海
道の一部では紅葉も情報も流れている。ミカンも色づき、店には、栗や柿が彩りを添
え、運動会がまっ盛りで、子供たちの歓声も青空に響いているだろう。

外の温度計を 見ると氷点下15℃だ。宿は暖房がゆき届き、凍りついた外とは別世界だ。　部屋の南側 の窓からは、鉛色をしたツンドラが何の境もなく、これも鉛色した空へと続いている 。

東の空には、細い金色の線に見える陽光が、どこまでも続く極北の大地と空を区切っている。まだ時間がかかるが、太陽が昇ろうとしている。上天気を予感させ、そして何事も嬉しくなるような気にもさせてくれる。

この3日間、容赦なく吹き荒れてい た嵐、ブリザードが止まった。強風にあおられ、家が地震のように揺れ動いて、寝て いるベットはまるでゆりかごだった。睡眠不足の目をこすりながら、外に出てみると 、家の外壁が、昨夜のブリザードでめくれてる。木製の　郵便局の外壁もほとんどめ くれてしまった。

大自然の驚異を見せつけられる。風速110メートルという記録的な ブリザードで、地元の人たちも記憶にないという。聞けば測候所の風速計は110メー トルまでしか　計測ができないそうだから、もっと強く吹いていたにちがいない。今は 、朝まで続いていたブリザードが嘘のようだ。