シロクマが町を襲う・・・

　（　チャーチルのＢ＆Ｂ(民宿)での出来事、11月2000年　）

朝７時過ぎ、１１月のチャーチルでは太陽が昇るには、まだ早すぎる。外は鉛色で、はっきり見えないが、空と雪の区別だけが出来る。シャワーを浴びて、髭も剃った。 と言っても日本を出発してから、鼻の下や顎髭は剃ってない。

"Ｈｉｓａ！　Ｈｉｓａ！"とＢ＆Ｂ（民宿）の女将さんであるアンがシャワールームのドアを叩いて、怒鳴っている。

　"Ｈｉｓａ！シロクマが窓の近くにでた！"。

部屋から出てみると、片手に電話器を持って、シロクマ１１０番へ電話をしている。この電話は、町に凶暴なシロクマが現れたらかける番号である。それは、シロクマを見物 するためでなく、危険を避けるためだ。まるで”強盗だ！”と言っているようだ。

ここ極北の家の窓は、木製で小さい。それは小さくなければ、冬の寒さには耐えられないからだ。風も強い、風速五〇メートルの風ではニュースにもならない。大きな窓なら簡単に、風が壊してしまう。寒さよけのため二重窓ガラスも常識である。

"ＨＩＳＡ！早く窓から外を見て！"三組だけの泊まり客は、大騒ぎである。外につながれた飼い犬が、吠えまくっている。もし犬 を飼っていなければ、家を襲っただろう。なんと家から２０メートルくらいの所にシロクマが現れている。

考えてみれば、昨夜なじみのレストラン・トレーダーズテーブルからの帰りに通った道からも遠くない。家には、銃もあるし窓も小さい。おまけに今は家の中にいるので、気持ちは落ち着いているが、歩いているときだったらと考えるとぞっとする。

昨日から始まったブリザードで、温度も氷点下１０度以下だ。寒くなり海が凍り始めれば、シロクマは、すばらしい自然察知能力を持って、海岸線へ現れて氷に乗り、海 へアザラシ狩りをしに行こうと集まりだす。

チャーチルの町は、海岸線にあるため、海へ行くシロクマの通り道でもある。この町は、すみからすみまで歩いても１０分位なので、シロクマ１１０番をうけた警察（ＲＣＭＰ）の車や野生生物監督局のトラックが、銃を持ってすぐ警戒に来た。

シロクマは、見えなくなっても、サーチライトで、危険なシロクマ探している。秋になれば、ここチャーチルでは、シロクマが町に現れるのはめずらしいことではなく、シロクマ １１０番が鳴り響く。